見えない貧血の正体

血液の赤色は、赤血球の中にあるヘモグロビンによるものです。

ヘモグロビンは全身の細胞に酸素を運ぶという重要な役割を担っています。

医学的にいう「貧血」はヘモグロビンの値が低下した状態のことを言います。

(立ちくらみなどの「脳貧血」とは異なります)

このヘモグロビンは「ヘム」と「グロビン」という二つの要素から構成されています。

ヘムは鉄を中心とした分子構造で酸素を結合し、グロビンはタンパク質から作られるアミノ酸で構成され、ヘムを包み込み安定化させています。

つまり、ヘモグロビンをつくるには「鉄」と「タンパク質」の両方が不可欠なのです。

鉄だけを補っても、グロビンを合成する材料が不足していれば、赤血球は十分に成熟できません。

逆に、タンパク質を摂っていても鉄がなければ、酸素を運ぶ力を持たない「空の器」が増えるだけです。

血液をつくるには、この二重構造のどちらも満たす必要があります。

血液検査で「鉄剤を飲んでも数値が上がらない」とき、背景にタンパク質不足が隠れていることは少なくありません。

鉄が「釘」で、タンパク質が「木材」だとすれば、釘だけでは家は建たない――そんな関係です。

ある選手のデータを見てみましょう。

春の合宿前、ヘモグロビン11.5 g/dL、フェリチン（貯蔵鉄）8 ng/mL、総タンパク6.7 g/dL。

ヘモグロビンが低く、鉄とタンパク質の両方が不足し、慢性的な疲労と集中力の低下を訴えていました。

食事内容は、朝はパンと飲み物のみ、昼食でも主菜を欠くことが多かったそうです。

そこで、朝食に卵とヨーグルトを加え、昼・夕には魚や肉の主菜を欠かさないように改善しました。

この選手の場合、2か月でヘモグロビンは13.8 g/dL、フェリチン18 ng/mL、総タンパク7.3 g/dLに上昇しました。

回復速度には大きな個人差があり、数か月から半年以上かかることもありますが、適切な栄養摂取を続ければ、身体は確実に応えてくれます。

このケースでは、鉄だけでなくタンパク質を補ったことが、血液の再構築を支えたと考えられました。

もう一つ、見落とされがちな要素に「炎症」があります。

身体の中で小さな炎症が起こると、「鉄を一時的に隠す」反応が生じます。

これは、細菌などの病原体が鉄を利用して増えるのを防ぐための、生体防御機構です。

この過程で働くのが、肝臓から分泌されるホルモン「ヘプシジン」です。

ヘプシジンが増えると、腸管からの鉄吸収が抑制され、体内の鉄が一時的に「倉庫（肝臓やマクロファージ）」に閉じ込められます。

激しい練習や慢性疲労が続くと、身体の中で炎症が持続し、ヘプシジンが高い状態が続くことがあります。

その結果、鉄を摂取しても血液中に反映されにくくなります。

このため、フェリチンが低下しているからといって、単純に鉄剤を増やすだけでは十分でない場合があります。

十分な休息、エネルギー補給、そして睡眠の確保。

これらが結果的に、鉄の利用を助ける最も自然な条件になります。

ヘモグロビン値が正常でも、フェリチン（貯蔵鉄）が低い状態――これは隠れた鉄不足、いわば「見えない貧血」です。

貯蔵鉄が減ると、酸素運搬の余力がなくなり、持久力や集中力の低下、ケガの増加につながります。

血液検査では、フェリチンが30 ng/mLを下回ると要注意とされます。

アスリートの場合、一般的には50 ng/mL以上を目標とすることが多く、持久系競技では70〜100 ng/mL程度を推奨する専門家もいます。

ただし、競技特性やトレーニング量、性別、個人差によって適正値は異なるため、医療専門家と相談しながら目標値を設定することが重要です。

また、鉄やタンパク質が十分にあっても、エネルギー（糖質・脂質）が不足していれば、血液の合成には使われません。

身体はまず「生きるためのエネルギー」を優先します。

エネルギー不足が続くと、基礎代謝や体温維持のためにタンパク質が使われ、筋肉や血液の合成が後回しになります。

つまり、鉄やタンパク質をいくら摂っても、土台となるエネルギーが足りなければ、身体づくりに回せないのです。

血液データは、単なる検査結果ではありません。

そこには、栄養摂取、トレーニング強度、休養の質といった代謝の全体像が映し出されています。

ヘモグロビン、フェリチン、総タンパク――この三つを見れば、身体の現在地が見えてきます。

数字は正直です。

けれど、その意味を解釈し、次の一歩を選ぶのは人間の役目です。

データを「評価」ではなく「対話」として扱うこと。

それが、科学を人の営みに還すための第一歩だと思います。

次回（第3回）は、フェリチンという数字が教えてくれる、身体の時間の流れについてお話しします。

※本記事は一般的な情報提供を目的としており、特定の個人に対する医学的助言を行うものではありません。体調や健康状態に不安がある場合は、医療専門家にご相談ください。